Sclérose en plaques : symptômes, traitements actuels et recherches émergentes pour les hommes

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie complexe et imprévisible, souvent caractérisée par la diversité de ses symptômes neurologiques et de son évolution. Il s'agit d'une maladie chronique touchant le système nerveux central, où le système immunitaire attaque par erreur une substance appelée myéline, qui isole les fibres nerveuses. Ces lésions perturbent la communication entre le cerveau et les autres parties du corps, entraînant les nombreux symptômes associés à la SEP.

On estime que 2,8 millions de personnes dans le monde sont touchées par la SEP, un chiffre qui est constamment ajusté à mesure que les méthodes de diagnostic s'améliorent. La prévalence de la SEP présente d'importantes variations géographiques, les taux les plus élevés étant observés en Amérique du Nord et en Europe, tandis que les taux les plus faibles sont observés en Asie et en Afrique subsaharienne. Cette disparité a suscité des recherches sur les facteurs environnementaux, génétiques et liés au mode de vie susceptibles de contribuer à l'apparition de la maladie.

Les principales formes de SEP sont la SEP récurrente-rémittente (SEP-RR), qui représente environ 85 % des diagnostics initiaux. La SEP-RR se caractérise par des poussées clairement définies de symptômes neurologiques nouveaux ou croissants, suivies d'une guérison partielle ou complète. Les autres formes sont la SEP progressive secondaire (SEP-SP), qui suit une évolution initiale récurrente-rémittente et se caractérise par une détérioration progressive des fonctions neurologiques au fil du temps, et la SEP progressive primaire (SEP-PP), caractérisée par une progression graduelle des symptômes sans poussées.

Les symptômes de la SEP peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre, en fonction des fibres nerveuses touchées. Les symptômes courants incluent fatigue, difficultés à marcher, troubles de la vision, engourdissements ou picotements, faiblesse musculaire et troubles de la coordination et de l'équilibre. Des troubles cognitifs et des symptômes émotionnels comme la dépression sont également fréquents. En raison de la diversité des symptômes, la SEP affecte souvent la qualité de vie et le fonctionnement quotidien.

Bien que la SEP soit plus fréquemment diagnostiquée chez les femmes, les touchant jusqu'à trois fois plus que les hommes, la maladie peut se manifester et progresser différemment chez les hommes. Des recherches ont montré que la SEP tend à être plus agressive chez les hommes, avec un risque plus élevé d'entraîner un handicap important. Cela a suscité des discussions au sein de la communauté médicale sur la question de savoir si les protocoles thérapeutiques actuels répondent adéquatement aux besoins spécifiques des patients masculins.

En termes de traitement, il n'existe actuellement aucun remède contre la SEP, mais plusieurs options thérapeutiques peuvent aider à gérer les symptômes et à modifier l'évolution de la maladie. Le traitement commence souvent par des traitements de fond (TPM), qui visent à réduire la fréquence et la gravité des poussées et à retarder la progression. Les TPM courants comprennent l'interféron bêta, l'acétate de glatiramère et de nouveaux médicaments oraux comme le fingolimod, le fumarate de diméthyle et le tériflunomide. Les corticostéroïdes sont fréquemment utilisés pour gérer les poussées aiguës en raison de leur capacité à réduire l'inflammation nerveuse.

Les spécialistes en réadaptation font partie intégrante d'une approche thérapeutique plus globale, proposant des thérapies qui contribuent à améliorer les fonctions physiques et les stratégies d'adaptation. Les ergothérapeutes et les kinésithérapeutes accompagnent les patients pour améliorer leur mobilité et leurs aptitudes à la vie quotidienne, en adoptant une approche personnalisée en fonction des symptômes. Des aides techniques, telles que des cannes ou des fauteuils roulants, peuvent également être utilisées pour préserver l'autonomie.

La recherche de traitements plus efficaces et de remèdes potentiels se poursuit dans le domaine de la recherche sur la SEP. Les progrès de la thérapie par cellules souches, notamment la greffe de cellules souches hématopoïétiques (GCSH), se sont révélés prometteurs lors d'essais cliniques récents, offrant potentiellement un moyen de « réinitialiser » le système immunitaire. Des études récentes ont démontré des cas de réduction significative de l'activité de la maladie, voire de rétablissement des fonctions neurologiques chez certains patients bénéficiant de ce traitement.

Un autre domaine de recherche prometteur concerne les thérapies de remyélinisation. Les scientifiques étudient des moyens de favoriser la réparation et la régénération naturelles de la myéline. Des agents tels que l'anti-LINGO-1 et d'autres composés neuroprotecteurs sont à l'étude, et les premiers résultats d'essais indiquent un potentiel de ralentissement de la progression de la maladie, voire de réparation des tissus nerveux endommagés.

De plus, la recherche sur la SEP s'est étendue au domaine de la médecine personnalisée, où les facteurs génétiques, biologiques et environnementaux sont analysés pour adapter les traitements aux profils individuels des patients. Cette approche pourrait révolutionner la prise en charge de la SEP, offrant des solutions thérapeutiques plus efficaces et plus ciblées. À mesure que la recherche progresse, l'espoir collectif demeure de trouver un remède définitif à la SEP. Patients et professionnels de santé attendent avec impatience les avancées susceptibles de transformer le paysage thérapeutique de la SEP et de redonner espoir aux personnes touchées par cette maladie complexe.