Esclerose múltipla: sintomas, tratamentos atuais e pesquisas emergentes para homens

A Esclerose Múltipla (EM) é uma doença complexa e imprevisível, frequentemente categorizada por seus variados sintomas neurológicos e padrões de progressão. É uma doença crônica que envolve o sistema nervoso central, onde o sistema imunológico ataca erroneamente uma substância chamada mielina, que isola as fibras nervosas. O dano interrompe a comunicação entre o cérebro e outras partes do corpo, levando aos muitos sintomas associados à EM.

Globalmente, estima-se que 2,8 milhões de pessoas sejam afetadas pela EM, embora esse número seja continuamente ajustado conforme os métodos de diagnóstico melhoram. A prevalência da EM mostra uma variação geográfica significativa, com as maiores taxas encontradas na América do Norte e Europa, e menores taxas relatadas na Ásia e África Subsaariana. Essa disparidade motivou pesquisas sobre fatores ambientais, genéticos e de estilo de vida que podem contribuir para a ocorrência da doença.

As formas primárias de EM incluem EM Remitente-Recorrente (EMRR), que responde por aproximadamente 85% dos diagnósticos iniciais. A EMRR é caracterizada por ataques claramente definidos de sintomas neurológicos novos ou crescentes, conhecidos como recaídas, seguidos por recuperação parcial ou completa. Outras formas são EM Secundária Progressiva (EMSP), que segue um curso inicial remitente-recorrente e apresenta uma piora progressiva da função neurológica ao longo do tempo, e EM Primária Progressiva (EMPP), caracterizada por uma progressão gradual dos sintomas sem recaídas.

Os sintomas da EM podem variar muito entre os indivíduos, dependendo muito de quais fibras nervosas são afetadas. Os sintomas comuns incluem fadiga, dificuldade para caminhar, problemas de visão, dormência ou formigamento, fraqueza muscular e problemas de coordenação e equilíbrio. Alterações cognitivas e sintomas emocionais como depressão também são prevalentes. Devido à ampla gama de sintomas, a EM frequentemente afeta a qualidade de vida e o funcionamento diário.

Embora a EM seja mais comumente diagnosticada em mulheres, afetando-as até três vezes mais do que os homens, a doença pode se manifestar e progredir de forma diferente em pacientes do sexo masculino. Pesquisas indicaram que a EM tende a ser mais agressiva em homens, com maior probabilidade de levar a uma incapacidade significativa. Isso levou a discussões na comunidade médica sobre se os protocolos de tratamento atuais atendem adequadamente às necessidades específicas de pacientes do sexo masculino.

Em termos de tratamento, atualmente não há cura para a EM, mas várias opções terapêuticas podem ajudar a controlar os sintomas e modificar o curso da doença. O tratamento geralmente começa com terapias modificadoras da doença (DMTs), que visam reduzir a frequência e a gravidade das recaídas e retardar a progressão. As DMTs comuns incluem medicamentos com interferon beta, acetato de glatirâmero e medicamentos orais mais recentes, como fingolimod, fumarato de dimetila e teriflunomida. Os corticosteroides são frequentemente usados para controlar recaídas agudas devido à sua capacidade de reduzir a inflamação do nervo.

Especialistas em reabilitação são integrais à abordagem mais ampla de tratamento, oferecendo terapias que auxiliam na melhoria da função física e estratégias de enfrentamento. Terapeutas ocupacionais e físicos trabalham com pacientes para melhorar a mobilidade e as habilidades da vida diária, empregando uma abordagem personalizada dependendo da apresentação dos sintomas. Dispositivos de assistência, como bengalas ou cadeiras de rodas, também podem ser utilizados para manter a independência.

A busca por tratamentos mais eficazes e curas potenciais continua no reino da pesquisa da EM. Avanços na terapia com células-tronco, particularmente o transplante de células-tronco hematopoiéticas (HSCT), mostraram-se promissores em ensaios clínicos recentes, potencialmente oferecendo uma maneira de "reiniciar" o sistema imunológico. Estudos recentes demonstraram casos de redução significativa na atividade da doença e até mesmo recuperação da função neurológica em alguns pacientes submetidos a esse tratamento.

Outra área de pesquisa promissora envolve terapias de remielinização. Cientistas estão investigando maneiras de promover o reparo e a regeneração natural da mielina. Agentes como anti-LINGO-1 e outros compostos neuroprotetores estão em estudo, com resultados de testes iniciais indicando potencial para retardar a progressão da doença e até mesmo reparar tecidos nervosos danificados.

Além disso, a pesquisa sobre EM se expandiu para o campo da medicina personalizada, onde fatores genéticos, biológicos e ambientais são analisados para adaptar tratamentos a perfis individuais de pacientes. Essa abordagem pode revolucionar a forma como a EM é gerenciada, oferecendo soluções terapêuticas mais eficazes e direcionadas. À medida que a pesquisa avança, a esperança coletiva permanece em encontrar uma cura definitiva para a EM. Pacientes e profissionais de saúde aguardam ansiosamente por avanços que podem transformar o cenário do tratamento da EM, concedendo esperança renovada àqueles afetados por essa doença desafiadora.