Esclerosis múltiple: síntomas, tratamientos actuales e investigaciones emergentes para hombres

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad compleja e impredecible, que a menudo se caracteriza por sus diversos síntomas neurológicos y patrones de progresión. Es una enfermedad crónica que afecta al sistema nervioso central, donde el sistema inmunitario ataca por error una sustancia llamada mielina, que aísla las fibras nerviosas. El daño interrumpe la comunicación entre el cerebro y otras partes del cuerpo, lo que provoca los numerosos síntomas asociados con la EM.

A nivel mundial, se estima que 2,8 millones de personas padecen EM, aunque esta cifra se ajusta continuamente a medida que mejoran los métodos de diagnóstico. La prevalencia de la EM muestra una variación geográfica significativa, con las tasas más altas en América del Norte y Europa, y las más bajas en Asia y África subsahariana. Esta disparidad ha impulsado la investigación sobre los factores ambientales, genéticos y de estilo de vida que pueden contribuir a la aparición de la enfermedad.

Las formas principales de EM incluyen la EM Remitente-Recurrente (EMRR), que representa aproximadamente el 85% de los diagnósticos iniciales. La EMRR se caracteriza por episodios claramente definidos de síntomas neurológicos nuevos o en aumento, conocidos como recaídas, seguidos de una recuperación parcial o completa. Otras formas son la EM Secundaria Progresiva (EMSP), que sigue un curso inicial recurrente-remitente y presenta un empeoramiento progresivo de la función neurológica con el tiempo, y la EM Primaria Progresiva (EMPP), que se caracteriza por una progresión gradual de los síntomas sin recaídas.

Los síntomas de la EM pueden variar considerablemente entre personas, dependiendo en gran medida de las fibras nerviosas afectadas. Los síntomas comunes incluyen fatiga, dificultad para caminar, problemas de visión, entumecimiento u hormigueo, debilidad muscular y problemas de coordinación y equilibrio. También son frecuentes los cambios cognitivos y síntomas emocionales como la depresión. Debido a la amplia gama de síntomas, la EM suele afectar la calidad de vida y el funcionamiento diario.

Si bien la EM se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres, afectándolas hasta tres veces más que a hombres, la enfermedad puede manifestarse y progresar de forma diferente en los pacientes masculinos. Las investigaciones indican que la EM tiende a ser más agresiva en los hombres, con una mayor probabilidad de causar una discapacidad significativa. Esto ha generado debate en la comunidad médica sobre si los protocolos de tratamiento actuales abordan adecuadamente las necesidades específicas de los pacientes masculinos.

En cuanto al tratamiento, actualmente no existe cura para la EM, pero diversas opciones terapéuticas pueden ayudar a controlar los síntomas y modificar la evolución de la enfermedad. El tratamiento suele comenzar con terapias modificadoras de la enfermedad (TME), cuyo objetivo es reducir la frecuencia y la gravedad de las recaídas y retrasar su progresión. Las TME más comunes incluyen interferón beta, acetato de glatirámero y medicamentos orales más recientes como fingolimod, dimetilfumarato y teriflunomida. Los corticosteroides se utilizan con frecuencia para controlar las recaídas agudas debido a su capacidad para reducir la inflamación nerviosa.

Los especialistas en rehabilitación son parte integral del enfoque terapéutico general, ofreciendo terapias que ayudan a mejorar la función física y las estrategias de afrontamiento. Los terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas trabajan con los pacientes para mejorar la movilidad y las habilidades de la vida diaria, empleando un enfoque personalizado según la presentación de los síntomas. También se pueden utilizar dispositivos de asistencia, como bastones o sillas de ruedas, para mantener la independencia.

La búsqueda de tratamientos más eficaces y posibles curas continúa en el ámbito de la investigación de la EM. Los avances en la terapia con células madre, en particular el trasplante de células madre hematopoyéticas (TCMH), han demostrado ser prometedores en ensayos clínicos recientes, ofreciendo potencialmente una forma de "reiniciar" el sistema inmunitario. Estudios recientes han demostrado casos de reducción significativa de la actividad de la enfermedad e incluso recuperación de la función neurológica en algunos pacientes sometidos a este tratamiento.

Otra área de investigación prometedora son las terapias de remielinización. Los científicos investigan maneras de promover la reparación y regeneración natural de la mielina. Se están estudiando agentes como el anti-LINGO-1 y otros compuestos neuroprotectores, y los primeros resultados de los ensayos clínicos indican potencial para ralentizar la progresión de la enfermedad e incluso reparar el tejido nervioso dañado.

Además, la investigación sobre la EM se ha expandido al campo de la medicina personalizada, donde se analizan factores genéticos, biológicos y ambientales para adaptar los tratamientos a los perfiles individuales de cada paciente. Este enfoque podría revolucionar el manejo de la EM, ofreciendo soluciones terapéuticas más efectivas y específicas. A medida que avanza la investigación, la esperanza colectiva reside en encontrar una cura definitiva para la EM. Pacientes y profesionales de la salud esperan con interés avances que transformen el panorama del tratamiento de la EM, brindando una nueva esperanza a quienes padecen esta compleja enfermedad.