Cuidado de personas mayores con cuidadores: costos y beneficios en las distintas regiones

En los últimos años, la demanda de cuidados para personas mayores se ha disparado, en gran medida debido al rápido envejecimiento de la población mundial. La dinámica familiar tradicional, en la que la familia extensa vivía junta y cuidaba de sus miembros mayores, ha ido decayendo, dando paso a servicios profesionales de cuidado de personas mayores, en particular la contratación de cuidadores, conocidos en muchas regiones como «badanti».

Contratar a un cuidador puede brindar a las personas mayores atención personalizada y compañía, permitiéndoles mantener un grado de independencia que residir en un centro de atención podría no permitirles. El término «badante» es especialmente popular en las regiones de habla italiana, lo que refleja una aceptación cultural de la atención personal y compasiva, adaptada a las necesidades de cada persona.

La complejidad del rol de un cuidador es innegable. Ofrecen una amplia gama de servicios, desde asistencia con actividades cotidianas como bañarse, vestirse y preparar comidas, hasta apoyo médico, como la administración de medicamentos. La naturaleza de estas responsabilidades puede variar considerablemente, dependiendo del estado de salud y las preferencias de la persona mayor a la que cuidan.

El costo de contratar a un cuidador es un tema de debate y varía considerablemente según la ubicación geográfica y el nivel de atención requerido. En Estados Unidos, por ejemplo, el costo promedio puede oscilar entre $20 y $40 por hora, según el estado; las zonas urbanas suelen tener tarifas más altas. Por el contrario, los países europeos podrían contar con redes de seguridad social más amplias que subsidian dichos costos o ofrecen estos servicios a un precio reducido.

En Italia, donde el concepto de "badante" está muy arraigado, el coste puede ser menor gracias a la alta disponibilidad de cuidadores, especialmente de países de Europa del Este. Sin embargo, la Asociación Italiana de Familias señala que este modelo presenta desafíos, como la normativa legal y laboral que puede dificultar la contratación.

En zonas con sistemas de salud públicos sólidos, como los países nórdicos, la función de cuidador podría integrarse parcialmente en los servicios gubernamentales, reduciendo así los gastos de bolsillo de las familias. En estos casos, la intervención estatal permite un amplio programa de visitas y asistencia domiciliaria, a la vez que alivia la carga financiera de las familias.

Regiones como el Sudeste Asiático presentan matices culturales adicionales donde el honor familiar desempeña un papel importante en el cuidado de las personas mayores. En países como Japón y China, a pesar del énfasis tradicional en el cuidado familiar de las personas mayores, los cambios demográficos han intensificado la aceptación del cuidado profesional como una alternativa viable. En Japón, el auge del envejecimiento poblacional ha dado lugar a soluciones innovadoras, como el uso de la robótica y la inteligencia artificial en el cuidado de las personas mayores, complementando a los cuidadores humanos y facilitando la movilidad y la comunicación.

En el contexto africano, la prestación de cuidados a las personas mayores varía, pero la contratación de cuidadores profesionales está en auge, impulsada por la urbanización y la dispersión de las unidades familiares. Esta región a menudo enfrenta desafíos como la escasez de cuidadores con formación académica y el limitado apoyo gubernamental para el cuidado de las personas mayores.

Para las personas que viven en zonas rurales, acceder a servicios de atención a personas mayores presenta desafíos únicos, como la distancia a los proveedores de servicios y la escasez de posibles cuidadores. Por ello, las iniciativas comunitarias y las redes de apoyo locales suelen desempeñar un papel fundamental en estas zonas, donde vecinos y familiares se ofrecen para brindar atención en espacios informales.

En el contexto del cuidado de personas mayores, el costo no es el único factor que las familias consideran. El bienestar emocional y psicológico de la persona mayor es primordial. Investigaciones de la Asociación Americana de Psicología indican que la presencia de un cuidador constante y compasivo puede aliviar significativamente los sentimientos de soledad y ansiedad entre las personas mayores.

La Dra. Helen Chu, experta en medicina geriátrica, enfatiza que «los beneficios de la atención domiciliaria van mucho más allá de lo físico. La estimulación mental y la conexión emocional que ofrecen los cuidadores son fundamentales para mejorar la calidad de vida de las personas mayores». Esta perspectiva enfatiza los beneficios holísticos de la atención personalizada, que puede adaptarse a las necesidades cambiantes de la persona mayor a lo largo del tiempo.

A pesar de las ventajas, persisten obstáculos importantes. Las cuestiones regulatorias, en particular el cumplimiento de la legislación laboral, pueden suponer una carga para las familias, al igual que el desafío emocional de invitar a un desconocido a su hogar. Los requisitos de formación y certificación para los cuidadores varían a nivel mundial, lo que puede generar discrepancias en la calidad de la atención prestada.

Para abordar estos desafíos, muchas organizaciones proponen programas de capacitación mejorados y procesos de certificación que garantizan altos estándares de atención. Además, las soluciones tecnológicas, como las aplicaciones de emparejamiento de cuidadores, están ganando terreno, con el objetivo de conectar a las familias con los cuidadores según sus necesidades y preferencias específicas.

Las aseguradoras están empezando a reconocer la importancia de la atención domiciliaria, ofreciendo opciones de cobertura que incluyen los servicios de cuidado. Estas iniciativas buscan aliviar las dificultades financieras y animar a más familias a optar por la atención personalizada para personas mayores.

Sigue existiendo una fuerte demanda de mejoras en las políticas gubernamentales destinadas a apoyar a las personas mayores y sus familias. Los expertos abogan por subsidios fiscales e incentivos que incentiven la contratación de cuidadores, además de promover estándares universales en la formación de cuidadores y las condiciones laborales.

Históricamente, figuras como Florence Nightingale han moldeado el discurso sobre el cuidado, promoviendo la idea de enfermeras y cuidadores capacitados como pilares de la atención médica. El discurso actual implica una defensa similar, pero se extiende a garantizar los derechos y la dignidad de quienes dedican su vida al cuidado.

La narrativa en torno al cuidado de las personas mayores está evolucionando, y con ella, los modelos de atención. A medida que las sociedades siguen lidiando con el envejecimiento de la población, la importancia de unos servicios de cuidado compasivos y con buen apoyo se impone como un elemento innegociable para satisfacer las necesidades de las personas mayores.

En conclusión, si bien contratar a un cuidador conlleva desafíos como costos y regulaciones, los beneficios —físicos, emocionales y psicológicos— pueden ser considerables. Ya sea mediante apoyo gubernamental, innovaciones tecnológicas o iniciativas comunitarias, la necesidad de garantizar una atención constante y de calidad para las personas mayores es un desafío universal que requiere soluciones con matices y culturalmente sensibles.